Ljudje se vsakodnevno srečujemo z različnimi vrstami mikrobov (bakterije, virusi, glive). Nekateri mikrobi so za ljudi koristni, nekateri pa škodljivi, ker povzročajo najrazličnejše okužbe in nalezljive bolezni. Za določene nalezljive bolezni imamo na voljo učinkovita zdravila, za druge ne. V zadnjem času je vedno večji problem zdravljene bakterijskih okužb zaradi naraščajoče odpornosti bakterij proti antibiotikom.